EN LO SOCIAL, ECONOMICO, NUTRICIONAL Y DE APORTE EN EL DESARROLLO RURAL DEL ECUADOR
El sector lechero ecuatoriano tiene una importancia muy significativa ya que aporta cerca de 2% del PIB nacional, así como 18% de PIB agropecuario, lo cual representa 1.500.000 empleos directos e indirectos en toda la cadena, también en el sector formal se estima que se ha alcanzado la cifra de 1.400 millones de dólares anuales por producción e industrialización. Se estima también que la producción diaria de leche asciende a los 5.500.000 de litros de los cuales aproximadamente un 76% proviene de pequeños productores, por lo tanto, la economía de miles de familias depende exclusivamente de la producción y comercialización de leche.
En el país la actividad ganadera de leche venía con un crecimiento sostenido de 1 – 2% anual, gracias y entre otros factores al mejoramiento genético del ganado bovino de leche y a la dedicación de más extensión de terreno para pastos.
El Ecuador cuenta con una industria láctea tecnificada, moderna y que puede competir con similares de otros países por lo menos en el rubro de “gran industria”. Esto es perfectible de mejoras e innovaciones.
FACTORES QUE ENFRENTA LA PRODUCCION DE LECHE EN ECUADOR
1. LA CRISIS DE LA ABUNDANCIA
A julio del presente año, el país se vive una situación de excedente o abundancia que limita la compra de leche cruda por parte de las industrias formales y se estima que las causas son las siguientes:
Informalidad y adulteración: Se estima que solamente el 39% de la producción lechera del país la absorbe la industria formal, mientras que el 61% se queda en la informalidad, este porcentaje a ha cambiado considerablemente en el tiempo debido a varias razones, la informalidad, ha venido creciendo aceleradamente.
El precio oficiale (52,4% del PVP de la leche en bolsa UHT de 1 litro de la marca líder) se irrespeta.
La participación del mercado informal era del 30% en la producción láctea nacional en 2016, esto ha derivado en una suerte de competencia desleal, con productos baratos, que sin cumplir ningún requisito sanitario se expenden libremente, con el grave riesgo que esto significa a la salud de los consumidores.
En el caso del suero de leche, el uso del mismo estaba regulado por el Acuerdo Interministerial No. 177 del 20 de septiembre de 2019, pero fue reformado mediante Acuerdo Interministerial No. 004 del 31 de enero de 2023 en el artículo 6 “La comercialización de suero de leche líquido proveniente de plantas lácteas que cuenten con certificado vigente de Buenas Prácticas de Manufactura registrado en la ARCSA, es permitida.” Este nuevo acuerdo “Eliminar el artículo 9 del Acuerdo Interministerial No. 177”. Cabe señalar que el Acuerdo Inter- ministerial No. 004 se emite como consecuencia la Sentencia No. 38-19-IN/21 de la Corte Constitucional del Ecuador. No se sataniza el uso del suero, pero se observa y reclama el control tenue que se hace por parte de los entes de control del Gobierno lo cual permite que algunas malas industrias “den gato por liebre al consumidor” y que vendan como leche algo que no lo es. Hace falta rigurosidad y sanciones que se encuentran enmarcadas en la Ley y los Reglamentos.
En la práctica y sin un control fuerte por parte de la autoridad sanitaria, el engaño al consumidor seguirá impune puesto que, en la mayoría de los casos, no se declara que se trata de bebida de leche con suero y esto perjudica al consumidor porque no consume lo que dice la etiqueta, se pone leche entera cuando se trata de leche con adición de suero, por supuesto en beneficio doloso de algunas industrias de procesamiento.
El Consumo nacional: consumo per cápita en Ecuador es de 90 – 100 litros de leche al año, cuando lo recomendado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) es de 180 litros de leche al año, uno de los sectores que menos consume es el área rural, que prefiere vender la leche para subsistir y no consumir. Por lo tanto, se requieren campañas de educación para fomentar el consumo en los hogares, así como también el fortalecimiento de programas gubernamentales que incluyan productos lácteos en sus menús. El apoyo del gobierno es clave y está pendiente desde hace muchos gobiernos.
Contrabando: Una causa que siempre se menciona y que por temporadas al parecer se agudiza es el paso de leche de vaca y de ganado en pie desde Colombia, lo cual perjudica la producción nacional puesto que ingresa con un menor precio y desplaza al productor nacional que se queda con su producción en finca. Los controles deben ser permanentes sobre todo en pasos irregulares de frontera y las sanciones además del decomiso deben extenderse a las empresas o particulares que utilizan esta materia prima. En acopios de frontera se ha verificado que el producto no cuenta con los documentos legales de los proveedores, por lo que se considera que ingresó al país de contrabando, presumiblemente por caminos ilegales, pues el puente de Rumichaca, que permite el paso entre Colombia y Ecuador está oficialmente cerrado desde marzo de 2020 para productos lácteos y cárnicos en estado natural” Si es importante conocer que cuando Colombia realiza las importaciones de los cupos contingente a inicio de cada año, genera excedentes de leche líquida que ingresa al Ecuador afectando la producción interna, de allí la necesidad de controles intrafronterizos.
Importaciones. En cuanto a los volúmenes de las importaciones, y el impacto en el mercado, la realidad es que el único Acuerdo Comercial vigente que tiene el Ecuador es con la Unión Europea y el contingente (que no se lo utiliza en la totalidad), no llega a más de 480 toneladas de leche en polvo anual, el producto homologado con Europa es leche en polvo descremada, cuya provisión y calidad es inestable en el Ecuador y no hay trazabilidad y la requieren las industrias que fabrican productos para exportación y las que no tiene seguridad de abastecimiento interno. El volumen no alcanza ni el 0,0018 % de la producción diaria.
2. EXPORTACIÓN
Una de las salidas para solucionar las crisis que provoca la abundancia o excedente de la leche por el bajo consumo interno, es la exportación puesto que, como cualquier otro producto que no sea absorbido por el mercado nacional, podría colocarse en el exterior para lo cual se deben cumplir algunos requisitos zoosanitarios y obviamente ofrecer un precio atractivo para ser competitivo con respecto a otros países que ofertan leche, especialmente leche en polvo.
En el Ecuador el precio de la leche cruda está considerado entre los más caros de la región y esto sin duda, es una barrera importante para conseguir una exportación sostenible en el tiempo. Desde el 2008 se crea el marco regulatorio para definir el precio de la leche en finca, empezando con $0,3575 el precio del litro de leche, pasa luego a $0,3933 y en el 2013 pasa a $0,42 pero es importante conocer que se trata de un precio indexado, es decir sube el precio al consumidor del litro leche en funda UHT y el 52,4% es el precio al ganadero. Actualmente el precio de la leche cruda está regulado por ley desde el 17 de agosto de 2022, fecha en la que se publicó en registro Oficial No. 128 la Ley Orgánica para fomentar la Producción, Comercialización, industrialización, Consumo y Fijación de la leche y sus derivados. Sin embargo y pese a que la Ley está vigente desde hace más de 1 año, el sector industrial y ganadero no ha tenido una intervención decidida por parte de la autoridad rectora y que es el Ministerio de Agricultura y Ganadería, esto obedece a la falta de acuerdo y a un timorato MAG, manejado por la élites de poder que privilegian sus intereses particulares, con total indolencia frente a los productores especialmente los pequeños que son los más débiles de la cadena, sin oportunidad de reacción, con un desgobierno que no ha hecho nada para defender a una actividad que es altamente sensible por la cantidad de mano de obra que involucra.
Históricamente se ha considerado que los precios fijados por “decreto o ley” no son compatibles ni sostenibles puesto que finalmente la oferta y demanda terminan por auto regular los mismos como en todas las categorías de productos y servicios del mundo. En caso de la leche, no ha sido la excepción, no obstante, entendiendo la problemática de los ganaderos y en especial de los pequeños productores, el Gobierno Nacional, debe establecer mecanismos para mejorar sus costos de producción de manera que disminuyan, por ejemplo, incentivando la importación directa de pastos, agroquímicos, instalación de plantas asociativas de alimentos concentrados, migrar al sistema silvopastoril, el uso de biomasa, equipamiento para garantizar el alimento a los animales, contribuir al desarrollo de nuevos mercados y el apoyo al establecimiento de un modelo cooperativo lechero.
También se han planteado otros mecanismos como:
a) Establecer una cuota cupo exportación que debe ser variable dependiendo las condiciones de mercado, garantizando la soberanía alimentaria.
b) Crear un Fondo Privado de Estabilización de precios que vaya enfocado a campañas que aumenten el consumo, que priorice las exportaciones y compense los costos de producción al segmento de los pequeños productores que son los más afectados en las épocas de excedentes.
Finalmente, no podría terminar este análisis sin señalar PORQUE ES IMPORTANTE LA PRODUCCION LECHERA:
- Es la actividad más ecuménica, se produce en TODAS las regiones del país.
- En la región interandina es la mayor generadora de fuente de ingresos
- Se paga cada 15 días, lo que facilita el financiamiento de otros cultivos.
- Es un alimento completo nutricionalmente.
- Cuando se deprime el precio a un pequeño, su ingreso se ve afectado provocando una crisis económica severa por el impacto multiplicador que tiene en otras siembras
- Cuando se atrasa el pago: la desnutrición crónica se incrementa porque, no hay recursos para los alimentos.
- Cuando no se cumple el pago, el productor cae en manos del chulquero.
- Cuando se baja el precio y se atrasa el pago, aumenta la violencia contra la mujer.
POR ESO Y MAS, HAY QUE DEFENDER LA PRODUCCION DE LECHE, INCENTIVARLA, CUIDARLA Y VOLVERLA COMPETITIVA, PARA QUE SEA UNA FUENTE COOMPELTA DE RECURSOS. NO PUEDE SER IGNORADA DENTRO DE LAS POLITICAS PUBLICAS.
Agosto 2023
Por: Eco. Alexandra Peralta Marín
Mgs. en Innovación Social y Economía Solidaria
PRESIDENTE DE FUNDACION EMMANUEL “DIOS CON NOSOTROS”
